Boston, Massachusetts. La ciudad natal que Poe convirtió en rival
Boston vio nacer a Edgar Allan Poe en 1809, pero su relación con la ciudad estuvo lejos de ser un cuento de hadas. Tras perder a sus padres siendo muy pequeño, creció en Richmond y regresó a Boston a los 18 años para publicar su primer libro, Tamerlane and Other Poems, firmado anónimamente como “un bostoniano”. Con los años, sus críticas a la élite literaria local alimentaron una rivalidad que parecía sacada de uno de sus relatos. Hoy, la escultura Poe Returning to Boston, cerca de Boston Common, lo representa con un cuervo y una maleta de la que escapan páginas. Una reconciliación artística que llegó casi dos siglos después.
Richmond y Charlottesville, Virginia. Infancia, ambición y una carrera turbulenta
Richmond fue el escenario de buena parte de la infancia de Poe y el lugar donde comenzó a tomar forma su vocación literaria. Allí creció con la familia Allan, vivió sus primeros amores y, años después, trabajó en el Southern Literary Messenger, donde destacó como un crítico tan brillante como implacable. El Poe Museum conserva manuscritos, primeras ediciones y objetos personales en la histórica Old Stone House, además de un jardín inspirado en su universo poético. A poco más de una hora, Charlottesville recuerda su breve paso por la Universidad de Virginia en 1826, una etapa marcada por las deudas de juego y los conflictos familiares. La habitación 13 de West Range mantiene vivo el recuerdo de aquel estudiante que parecía tener más talento que paciencia para la vida académica.
Sullivan’s Island, Carolina del Sur. El soldado que encontró una historia entre piratas y tesoros
Antes de convertirse en uno de los grandes nombres de la literatura, Poe también vistió uniforme. Acosado por las deudas y con pocas perspectivas, se enlistó en el ejército bajo el nombre de Edgar A. Perry y estuvo destinado entre 1827 y 1828 en Fort Moultrie, frente a la costa de Charleston. Años después, aquella isla reapareció en su imaginación como escenario de El escarabajo de oro, una aventura de criptogramas, piratas y tesoros enterrados que se convirtió en uno de sus mayores éxitos comerciales. Las playas, dunas y matorrales de mirto forman parte del paisaje que conoció durante su servicio militar. Visitar Fort Moultrie y caminar por Sullivan’s Island es seguir las huellas de un escritor capaz de convertir un destino costero en el escenario perfecto para un misterio.
Baltimore, Maryland. El primer gran triunfo y el último misterio
Baltimore ocupa un lugar decisivo en la biografía de Poe, tanto por sus primeros reconocimientos como por su enigmático final. En 1833 ganó un concurso literario con Manuscrito hallado en una botella, un relato que ayudó a impulsar su carrera. La casa donde vivió entre 1832 y 1835 funciona hoy como el Edgar Allan Poe House & Museum, pero la ciudad también conserva el capítulo más desconcertante de su historia. En octubre de 1849 fue encontrado desorientado en sus calles y murió pocos días después, a los 40 años, sin que se estableciera con certeza la causa de su muerte. Sus restos descansan en Westminster Hall & Burying Ground. El legado del escritor incluso llegó al deporte, pues el equipo de futbol americano Baltimore Ravens tomó su nombre de El cuervo, con mascotas bautizadas Edgar, Allan y Poe.
Filadelfia, Pensilvania. La ciudad donde se consolidó el maestro del terror
Los seis años que Poe pasó en Filadelfia fueron los más productivos de su carrera. Entre labores editoriales y críticas literarias, desarrolló historias que ayudaron a definir el relato detectivesco y publicó algunas de sus obras más célebres, como La caída de la Casa Usher, Los crímenes de la calle Morgue, El corazón delator y El gato negro. De las cinco casas en las que vivió en la ciudad, solo permanece la de North Seventh Street, hoy parte del Edgar Allan Poe National Historic Site. Sus habitaciones vacías permiten imaginar la vida doméstica del escritor junto a su esposa, Virginia, y su suegra, Maria Clemm. El sótano de ladrillo resulta especialmente inquietante por su parecido con el espacio descrito en El gato negro, aunque no existe evidencia definitiva de que fuera su inspiración directa.
Nueva York. El cuervo, la fama y los años de duelo
Nueva York fue el escenario de la consagración literaria de Poe y también de algunas de sus pérdidas más dolorosas. En 1845, la publicación de El cuervo lo convirtió en una celebridad y llevó su célebre “Nevermore” a la cultura popular, aunque la fama no solucionó sus problemas económicos. Durante su estancia en Greenwich Village vivió en una casa de Amity Street que ya no existe, aunque parte de su fachada fue reconstruida dentro de un edificio de la Universidad de Nueva York. Más tarde se mudó con Virginia y Maria Clemm a una pequeña cabaña en Fordham, entonces un poblado rural y hoy parte del Bronx, con la esperanza de mejorar la salud de Virginia, enferma de tuberculosis. Ella murió allí en 1847. La vivienda, conservada como Poe Cottage, permite acercarse a los últimos años de un autor que transformó el duelo en literatura y escribió durante esa etapa obras como Annabel Lee, Eureka y Las campanas.
