El 19 de mayo de 1962, Marilyn Monroe cantó un sensual y célebre Happy Birthday, Mr. President a John F. Kennedy en el Madison Square Garden, Nueva York, celebrando su 45 cumpleaños. Luciendo un vestido ajustado, su actuación se convirtió en un icono pop y en una de sus últimas apariciones públicas antes de su muerte. “Puedo ser inteligente cuando importa, pero a la mayoría de los hombres no les gusta”. Esta famosa frase de Los caballeros las prefieren rubias (1953), de Howard Hawks, podría resumirlo a la perfección: Marilyn Monroe se enfrentó al despiadado sistema de los estudios durante su breve carrera (1946-1962) y, aún hoy, sigue siendo criticada como actriz y como estrella.
Fue víctima del star system; para muchos, un juguete roto que terminó con su vida en un momento álgido de su carrera. A los 100 años de su nacimiento, el mundo se dispone a celebrar grandes homenajes, con ciclos de su cine, libros biográficos y exposiciones como la que presenta ahora la Cinemateca de París. El escenario es idóneo para dar a la estrella toda la dimensión de su simbolismo y su fuerza en la pantalla. Gracias a sus posibilidades escenográficas, la exposición se adapta especialmente bien a la opulencia visual que Monroe encarnó en la década de 1950. Su trayectoria durante la era del Technicolor y la pantalla ancha se ilustra con glamurosos materiales publicitarios, vestuario, retratos de artistas y fotógrafos de renombre (Eve Arnold, Richard Avedon, Andy Warhol, etc.) y noticiarios que analizan cada decisión de la celebridad, o que comentan su muerte, que, a los 36 años, abrió el espectacular capítulo de su «vida» póstuma.
La fuerza de Marilyn trasciende la pantalla, y no es fácil separar a la estrella de la actriz. Uno de los objetivos de la exposición es rescatar sus interpretaciones cinematográficas e invitar a los visitantes a verlas desde una nueva perspectiva. Porque, hasta el día de hoy, parece que sus papeles fueran interpretaciones emocionales, entre guiones caóticos y sets de cine, lejos de la profundidad psicológica de otros actores formados en el Actors Studio. Hay una mirada injustamente superficial de su trabajo.
La celebración de su centenario se basa en una segunda observación: Monroe está rodeada de todo tipo de leyendas, y sus abundantes biografías intentan develar quién es la «mujer real» detrás del símbolo sexual. La exposición, por lo tanto, propone analizar no solo a la actriz, sino también las creencias que contribuyeron a su ascenso en los estudios y la acompañaron a lo largo de su carrera.
En un repaso minucioso de su obra se reconoce que Monroe era una buena actriz cómica, pero también está la idea extendida de que simplemente se interpretaba a sí misma. Marilyn se conocía, y conocía a su público: “Sabía perfectamente el efecto que causaba en los hombres. Y eso es todo” (Fritz Lang); “No actuaba” (John Huston); “En todo lo que hace, es ella misma” (Arthur Miller). Pero detrás de la actriz sexy había una profesional metódica, que estudiaba sus guiones y entendía la actuación como una labor creativa.
Los directores, conocedores del éxito de determinados papeles, hacían que la actriz no siempre interpretara a “rubias tontas” o vampiresas. Pero en Acting in the Cinema (1988), de James Naremore —quien contribuyó al catálogo de la exposición—, se aprecia que la observación meticulosa de las expresiones faciales, el análisis de los gestos dentro del encuadre y el estudio de las interacciones con los demás actores revelan un enfoque compositivo deliberado, un estilo distintivo y un talento innegable.
Se aprecia en su participación en La jungla de asfalto (1950), de Huston, donde muestra sus estrategias como actriz y su formación con numerosos recursos. En 1945, convertirse en modelo le permitió a Monroe divorciarse y escapar de su vida de clase trabajadora. En menos de un año, apareció en las portadas de numerosas revistas.
Twentieth Century Fox adoptó este ideal de mujer vivaz, erotizada sin caer jamás en la vulgaridad, desde sus primeras películas. Esta imagen también estuvo presente en todas sus apariciones públicas y en el material promocional, desarrollado por los departamentos de publicidad del estudio con historias ficticias sobre la joven promesa.
En La comezón del séptimo año (1955), Billy Wilder y Monroe presentaron la versión más paródica y exhibicionista de las pin-up girls. Ese mismo año, la ambición de la actriz por asumir papeles más complejos —sobre todo en Bus Stop (1956), de Joshua Logan— coincidió con el declive de su imagen pública, ahora teñida de fracaso, como si sus aspiraciones artísticas hubieran sido castigadas. De hecho, sus aspiraciones personales tendrían dificultades para cumplirse, tan arraigada estaba su imagen de «rubia tonta».
Esta tensión entre ambas facetas es la fuente de innumerables leyendas, amplificadas por su repentina muerte y la dispersión de sus pertenencias. La propia Cinemateca señala que “exhibir la obra de Marilyn Monroe implica, por lo tanto, enfrentarse primero a un determinado tipo de discurso (teñido de una fascinación por la muerte de una joven y bella mujer) y al acceso relativamente limitado a los archivos que alimentan el mito”. “Sé sensata, querida, no puedes meter músculos en una cuenta bancaria”, aconseja el personaje de Monroe a su amiga Dorothy, irresistiblemente atraída por las figuras atléticas en Los caballeros las prefieren rubias.
La estrella, recién convertida en símbolo sexual internacional, ya era un activo lucrativo por derecho propio, la mayor parte del cual, convenientemente, está ahora en manos de un puñado de multimillonarios: ya sean sus pertenencias personales —en manos de coleccionistas privados— o sus derechos e ingresos, explotados por un holding financiero. El mito ha llegado para quedarse. El negocio Marilyn no cesa. Recientemente hemos visto las 84 fotografías de 1953 a 1957 que conformaron la exposición Marilyn Monroe, de Milton H. Greene. Las 50 sesiones (hasta finales de febrero de 2024) muestran a una Marilyn espectacular, grandiosa y hermosa; bella, íntima, tierna y natural.
“Soy muy auténtica, muy talentosa y rebosante de talento”; “De hecho, cuando hables, te cautivará mi autenticidad; me escucharás a través de lo que quieras plasmar en la cámara: una mujer vulnerable, maravillosa y llena de luz”. Estas palabras las rescató Cristina Carrillo de Albornoz, comisaria de la muestra, quien añade: “La cámara estaba enamorada de Marilyn y Marilyn estaba enamorada de la cámara”.
Otra exposición sobre la actriz es Celebrando a Marilyn. 1926–2026, en el Centro Cultural Conde Duque de Madrid, que reúne poco más de cien piezas que muestran su vida pública y privada a través del arte, la fotografía y el cine. Una vez más, el debate entre la estrella y la mujer real. Poco antes de su muerte, la actriz conversó con el periodista de Life, Richard Meryman, y su testimonio nos acerca al mito. “Escucharle decir “hello” era algo que recordabas toda la vida», escribió Richard. Monroe, generosa, en la entrevista le ofrece su propia grabadora: «La compré para escuchar los poemas de un amigo”, dijo.
Viajó a México para comprar muebles de su nueva casa: piezas grandes y detalles como candelabros de hojalata, sillas plegables, piezas de madera y azulejos artesanales. Su jardín estaba lleno de flores: «No sé por qué, pero siempre me han crecido bien todas las plantas». Detrás de una foto que tenía con su marido, el escritor Arthur Miller —con quien se casó en 1956—, escribió: “Esperanza, esperanza, esperanza”.
En la conversación confesó: “La mayoría de la gente no me conoce personalmente». De los hombres en la vida de Marilyn, el beisbolista Joe DiMaggio, su segundo marido, fue quien permaneció más cerca de ella. Y otra frase para enmarcar de la actriz: “Volviendo a la fama, una puede leer sobre sí misma lo que otros piensan, pero lo importante para sobrevivir y hacer frente a lo que cada día nos trae es lo que uno piensa de sí misma”.
