Hay platos que cruzan fronteras sin necesidad de pasaporte. La paella es uno de ellos y, este 20 de septiembre, México consiguió llevarse el trofeo a casa desde la mismísima València, donde nació la leyenda. El chef Froilán Mújica se proclamó ganador del World Paella Day 2026 con su “Arroz de la nostalgia”, una creación que puso en el mismo fuego arroz Albufera, mero, kokotxas de merluza al pil-pil, tomate, ajo, ñora, ají dulce venezolano, manzanilla, azafrán, aceite de oliva virgen extra, perejil y un discreto pero reconocible toque de chiltepín mexicano. El jurado valoró precisamente ese equilibrio entre creatividad, sabor y respeto por la esencia valenciana.
La elección del nombre tampoco es casual. Mújica, venezolano adoptado por México, encontró en el arroz una manera de hablar de las raíces y de esa memoria gastronómica que acompaña a quienes cambian de país sin dejar atrás los sabores de donde vienen. Ingeniero de formación y cocinero por vocación, ha construido buena parte de su trayectoria alrededor del arroz y la paella, combinando técnica, precisión y hospitalidad. Su propuesta llegó a València después de imponerse en la semifinal mexicana celebrada en Querétaro, donde consiguió el pase para representar al país en la final internacional.
En La Marina de València, la competencia reunió a 12 chefs procedentes de Europa, América y Asia, cada uno con su propia manera de entender un plato que, fuera de su territorio de origen, admite tantas interpretaciones como culturas se acercan a él. Japón, representado por Keisuke Mutsuura, terminó en segundo lugar, mientras que Ecuador, con Hugo Andrade, consiguió el tercero. El lema de esta edición, “Cuando algo es leyenda, se versiona en todo el mundo”, resume bastante bien el espíritu de una competición en la que la paella funciona como punto de encuentro entre cocinas aparentemente lejanas.
Pero antes de enfrentarse al fuego, los finalistas tuvieron que conocer el territorio que da sentido al plato. Durante una semana recorrieron L’Albufera, se acercaron al ciclo del arroz junto a Santos Ruiz, participaron en una clase magistral de Chabe Soler y visitaron el restaurante Les Bairetes, donde Rafa Margós compartió algunas de las claves del recetario arrocero valenciano. También pasaron por el Mercado Central para descubrir los productos locales. Más que una competición, el World Paella Day plantea así una inmersión en la cultura que rodea al arroz, con la intención de que quienes participan regresen a sus países convertidos también en embajadores de la paella.
Y ahí está quizá lo más interesante de esta victoria mexicana. Mújica no intentó hacer pasar su arroz por una paella valenciana de manual, sino encontrar un punto de encuentro entre dos memorias gastronómicas. El resultado fue un plato nacido en México que tuvo que convencer precisamente en València, frente a quienes mejor conocen la tradición. Al final, el arroz hizo lo que suele hacer la buena cocina, contar de dónde viene sin dejar de imaginar hacia dónde puede ir. México puso el chiltepín, València puso la historia y Froilán Mújica encontró el punto exacto donde ambas podían sentarse a la misma mesa.
